Capire l'ipercalcemia
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In che modo il corpo mantiene un livello di calcio normale
Il corpo mantiene un livello di calcio normale equilibrando il quantitativo di calcio rilasciato dalle ossa, il quantitativo necessario per ricostruire nuove ossa, quello assorbito dal tratto gastrointestinale, e il quantitativo filtrato dai reni come scarto (4).
Cause dell'ipercalcemia
L'ipercalcemia significa che vi è troppo calcio nel sangue. Una delle cause dell'ipercalcemia è che le ossa rilasciano un maggior quantitativo di calcio, come avviene nelle metastasi ossee (3, 4). Le metastasi ossee possono rilasciare più calcio di quanto i reni siano in grado di scaricare (eliminare) (3, 4). Un'altra causa dell'ipercalcemia consiste nel fatto che i reni non funzionano correttamente e non sono in grado di filtrare abbastanza calcio per abbassare i livelli di sangue a uno stato normale (3,4). Infine, una terza causa dell'ipercalcemia può essere un aumentato assorbimento di calcio da parte del tratto gastrointestinale (ma si tratta di una causa rara) (4).
Quanto è comune l'ipercalcemia tra le persone affette da cancro?
L'ipercalcemia non è rara tra le persone affette da cancro; tra il 10% e il 20% di queste persone hanno l'ipercalcemia (1, 2). Il calcio in eccesso nel sangue proviene dalla rottura delle ossa determinata dal cancro (2). Gli ormoni rilasciati dalle cellule tumorali causano un riassorbimento delle ossa da parte di cellule speciali dette osteoclasti (4). Le metastasi ossee rilasciano sostanze chimiche intorno a sé allo scopo di stimolare gli osteoclasti a riassorbire le ossa (4).
Sintomi dell'ipercalcemia
I sintomi dell'ipercalcemia possono essere vaghi e non specifici (4). Spesso vengono confusi con i sintomi del tumore stesso (4). I sintomi gastrointestinali comprendono nausea, vomito e perdita dell'appetito (3, 4). Nausea e vomito possono condurre a disidratazione (insufficienza d'acqua nel corpo), aggravando l'ipercalcemia (4). I sintomi neurologici comprendono depressione e affaticamento (stanchezza) (4). Altri sintomi includono prurito e dolore alle ossa (4)
Se accusate uno di questi sintomi, dovreste rivolgervi al vostro medico per controllare il livello di cacio nel sangue.
Cura dell'ipercalcemia
Il trattamento dell'ipercalcemia dipende dalla sua gravità (3, 4). L'ipercalcemia leggera, in cui il livello di calcio è solo leggermente più alto, può non necessitare di alcun trattamento (4). L'ipercalcemia da leggera a grave ha necessità di essere trattata (4). Vengono somministrati liquidi intravenosi per combattere la disidratazione (4). I bisfosfonati sono composti sintetici (artificiali) simili a una sostanza chimica presente in natura che fa normalmente parte delle ossa (1). I bisfosfonati si legano fortemente alle ossa (1). Essi sono più resistenti alla rottura da parte degli osteoclasti rispetto alle sostanze chimiche naturali, perciò prevengono la rottura delle ossa da parte degli osteoclasti (1). La diminuzione del riassorbimento osseo diminuisce il siero di calcio. I bisfosfonati sono I composti maggiormente usati per il trattamento dell'ipercalcemia (2). Un altro trattamento per l'ipercalcemia è un ormone normalmente secreto nel corpo, detto calcitonina (2). Normalmente, la calcitonina diminuisce il riassorbimento del calcio dalle ossa; la terapia con calcitonina dà un maggior quantitativo di calcitonina per combattere la rottura delle ossa (2). Essa abbassa il siero di calcio diminuendo la parte di calcio prodotta dalle ossa. Purtroppo, col tempo, gli effetti di questa maggiore quantità di calcitonina diminuiscono, perciò essa è utile soltanto come terapia a breve termine per l'ipercalcemia (2). Infine, il trattamento per diminuire le dimensioni del tumore diminuisce anche le sostanze che il tumore produce per stimolare gli osteoclasti a riassorbire le ossa (4).
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Riferimenti bibliografici:
- "How Zometa Works" http://www.us.ZOMETA.com/info/about/howitworks.jsp. Accessed 09/05/2003.
- Hypercalcemia: Health Professional Version. http://cancer.gov/cancerinfo/pdq/supportivecare/hypercalcemia/healthprofessional/. Accessed 09/06/2003.
- Hypercalcemia: Patient Version. http://cancer.gov/cancerinfo/pdq/supportivecare/hypercalcemia/patient/. Accessed 09/06/2003
- Morton AR, Lipton A. Hypercalcemia. In: Abeloff MD, Armitage JO, Lichter AS, Niederhuber JE, eds. Clinical Oncology. 2nd Edition. Churchill Livingstone. 2000. pp 719-735.
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