Información sobre la compresión de la médula espinal                                               Printer-friendly version

Qué es la médula espinal?

La médula espinal se compone de nervios recubiertos por varias membranas (1). Entre las membranas existe una capa de fluido, de manera que la médula espinal flota dentro de las membranas (1). La médula y sus membranas están contenidas dentro de un revestimiento óseo formado por la columna vertebral (1). Este revestimiento es mayor que la médula espinal y sus recubrimientos, por lo que normalmente existe suficiente espacio para que la médula espinal se mueva sin que se produzcan lesiones (1).

¿Cómo se comprime la médula espinal?

Este revestimiento óseo puede verse reducido por algún cuerpo que ejerza una presión sobre él. El estrechamiento del revestimiento óseo puede ser provocado por la destrucción de la parte frontal de un cuerpo vertebral con el consiguiente estrechamiento de la columna (2). El estrechamiento también puede ser provocado por el crecimiento del tumor dentro de la columna (2). La propia médula espinal puede verse lesionada por la compresión directa por parte de un fragmento óseo o por el tumor, la presión ejercida sobre el suministro de sangre a la médula por un fragmento óseo o el tumor, o bien la presión ejercida sobre las venas que salen de la médula por un fragmento óseo o el tumor, lo que provocará un flujo bajo de sangre y la inflamación del interior de la médula (2).

Síntomas de la compresión de la médula espinal

Entre los síntomas de la compresión de la médula espinal se encuentran dolor de espalda, debilitamiento y pérdida de sensibilidad (2).

¿Qué sucede en la compresión de la médula espinal?

La compresión de la médula espinal se diagnostica en más del 30% de los pacientes con enfermedades con metástasis (2). Sin embargo, sólo provoca una disfunción de la médula espinal en el 5% de los pacientes (2). La médula espinal puede soportar presión durante largo tiempo si el comienzo de la compresión es lento (2). La degeneración de la médula espinal puede ser reversible; existe cierto margen si se efectúa pronto el diagnóstico (2). Es importante ser consciente de este hecho, ya que cualquiera de los síntomas de la compresión de médula espinal se considera una urgencia médica (2). Debe investigarse a fondo cualquier dolor de espalda nuevo o agravado de un paciente que tenga cáncer (2).

Tratamiento de la compresión de la médula espinal

El tratamiento de la compresión de la médula espinal puede consistir en la administración intravenosa de corticoesteroides, la radioterapia y la cirugía para aliviar la presión (2). Si no se trata la compresión de la médula espinal puede producirse paraplejia (parálisis de la mitad inferior del cuerpo) (2).

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Material de referencia:

1. Pick TP, Howden R. The Spinal Cord and Its Membranes. Gray's Anatomy. Running Press. 1974. pp. 707-720.
2. Ruckdeschel JC. Spinal Cord Compression. En: Abeloff MD, Armitage JO, Lichter AS, Niederhuber JE, eds. Clinical Oncology. 2^a edición. Churchill Livingstone. 2000. pp. 811-819.