Informazioni sulla compressione midollare                                                           Printer-friendly version

Cos'è la spina dorsale?

La spina dorsale è composta da nervi incapsulati in numerose membrane (1). Tra le membrane si trova uno strato di liquido, di modo tale che la spina dorsale galleggia all'interno delle membrane (1). La colonna e le sue membrane sono contenute all'interno di una sorta di alloggiamento osseo costituito dalla spina dorsale (1). Questo alloggiamento è più grande della spina dorsale e delle sue coperture, perciò normalmente vi è abbondanza di spazio in cui la spina dorsale può muoversi senza subire danni (1).

In che modo viene compressa la spina dorsale?

Questo alloggiamento osseo può essere ristretto da qualcosa che lo preme. Il restringimento dell'alloggiamento osseo può essere causa di distruzione della parte frontale di una vertebra con il restringimento della colonna vertebrale (2). Il restringimento può anche essere causato dalla crescita del tumore nella colonna (2). La spina dorsale stessa può rimanere danneggiata tramite compressione diretta da parte di una scheggia ossea o dal tumore che premono sul sangue che arriva alla spina dorsale, oppure da una scheggia ossea o dal tumore che premono sulle vene che escono dalla spina, provocando una diminuzione della circolazione e un rigonfiamento all'interno della spina dorsale (2).

Sintomi della compressione midollare

I sintomi della compressione midollare comprendono dolore alla schiena, debolezza e perdita dei sensi (2).

Che cosa succede nella compressione midollare?

La compressione midollare viene diagnosticata in più del 30% dei pazienti affetti da metastasi (2). Ad ogni modo, essa causa una disfunzione della spina dorsale soltanto nel 5% dei pazienti (2). La spina dorsale può tollerare pressione per un lungo periodo di tempo se la sua insorgenza è lenta (2). La degenerazione della spina dorsale può essere reversibile; vi sono alcune speranze nel caso la diagnosi sia precoce (2). Questo è importante da sapere, poiché qualsiasi sintomo di compressione midollare è un'emergenza sanitaria (2). Qualsiasi dolore alla schiena nuovo o peggiorato in un paziente affetto da cancro dovrebbe essere investigato in modo completo (2).

La cura della compressione midollare

Il trattamento della compressione midollare include corticosteroidi per via intravenosa, raggi e chirurgia per alleviare la pressione (2). Una compressione midollare non curata può portare a paraplegia (mancato funzionamento della parte inferiore del corpo) (2).

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Riferimenti bibliografici:

1. Pick TP, Howden R. The Spinal Cord and Its Membranes. Gray's Anatomy. Running Press. 1974. pp707-720.
2. Ruckdeschel JC. Spinal Cord Compression. In: Abeloff MD, Armitage JO, Lichter AS, Niederhuber JE, eds. Clinical Oncology. 2nd Edition. Churchill Livingstone. 2000. pp 811-819.