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Qué es la hipercalcemia

Cómo mantiene el cuerpo un nivel normal de calcio

El cuerpo mantiene un nivel normal de calcio equilibrando la cantidad de calcio liberada por el hueso, la cantidad necesaria para construir nuevo tejido óseo, la cantidad absorbida por el tracto gastrointestinal y la cantidad filtrada por los riñones como desecho (4).

Causas de la hipercalcemia

Hipercalcemia significa exceso de calcio en la sangre. Una de las causas de la hipercalcemia es un aumento en la cantidad de calcio que desprende el hueso, tal como sucede en las metástasis óseas (3, 4). Los huesos pueden llegar a liberar más calcio del que se puede excretar (expulsar) a través de los riñones (3, 4). Otra causa de la hipercalcemia es que los riñones no funcionen correctamente y no sean capaces de filtrar el calcio suficiente como para rebajar los niveles en la sangre a una cantidad normal (3,4). Por último, una tercera causa de la hipercalcemia es un aumento en la absorción del calcio por parte del tracto gastrointestinal (esta causa es muy poco común) (4).

¿Cuál es la frecuencia de la hipercalcemia en personas con cáncer?

La hipercalcemia no es rara en personas con cáncer; entre el 10% y el 20% la padecen (1, 2). El exceso de calcio en la sangre se debe a la descomposición ósea provocada por el cáncer (2). Las hormonas liberadas por las células tumorales hacen que unas células especiales, denominadas osteoclastos, reabsorban el calcio (4). Las metástasis óseas liberan sustancias químicas en la zona circundante para estimular a los osteoclastos a reabsorber calcio (4).

Síntomas de la hipercalcemia

Los síntomas de la hipercalcemia pueden ser poco claros y generales (4). A menudo se confunden con síntomas del propio tumor (4). Entre los síntomas gastrointestinales se incluyen náuseas, vómitos y pérdida del apetito (3, 4). Las náuseas y vómitos pueden provocar deshidratación (falta de agua suficiente en el cuerpo), agravando así la hipercalcemia (4). Entre los síntomas neurológicos se incluyen la depresión y la fatiga (4). Otros síntomas pueden ser picores y dolores de huesos (4).

Si usted tiene alguno de estos síntomas, debe pedirle a su médico que compruebe su nivel de calcio en la sangre.

Tratamiento de la hipercalcemia

El tratamiento de la hipercalcemia depende de su gravedad (3, 4). La hipercalcemia leve, en la que el nivel de calcio es sólo ligeramente elevada, no requiere tratamiento necesariamente (4). La hipercalcemia entre moderada y grave requiere tratamiento (4). Se administran fluidos intravenosos para combatir la deshidratación (4). Los bisfosfonatos son compuestos sintéticos (artificiales) semejantes a una sustancia química natural que forme parte de un hueso normal (1). Los bisfosfonatos se adhieren firmemente al hueso (1). Son más resistentes a la acción de los osteoclastos que las sustancias químicas naturales equivalentes, por lo que impiden que los osteoclastos descompongan el hueso (1). Al reducir la reabsorción de hueso se reduce el nivel de calcio en el suero sanguíneo. Los bisfosfonatos son el tratamiento más extendido para la hipercalcemia (2). Otro tratamiento de la hipercalcemia es una hormona que suele secretar el cuerpo, la calcitonina (2). Normalmente, la calcitonina reduce la reabsorción del calcio por parte del hueso; la terapia con calcitonina proporciona calcitonina adicional para combatir la pérdida de hueso (2). Rebaja el nivel de calcio de la sangre al reducir la cantidad de calcio que aporta el hueso. Desafortunadamente, con el paso del tiempo, los efectos de la calcitonina adicional disminuyen, por lo que su utilidad se reduce a una terapia de corta duración para la hipercalcemia (2). Por último, el tratamiento del tumor para reducir su tamaño también reduce la cantidad de sustancias químicas que dicho tumor secreta para estimular la reabsorción de hueso por parte de los osteoclastos (4).

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